Сонний параліч небезпечний. Це класифікується як доброякісне і зазвичай виникає недостатньо часто, щоб викликати проблеми зі здоров'ям. Хоча відчуття можуть бути лякаючими, сам по собі паралічна не становить серйозного ризику для здоров'я і не заважає вам висипатися.
Людина перебуває у напівсвідомому стані: її мозок прокидається, іноді може навіть розплющити очі та подивитися на кімнату, але як і раніше не може поворухнутися. Саме цей стан і називають сонним паралічем – подібні епізоди тривають від кількох секунд до кількох хвилин.
У нігерійській – це жіночий демон. У бразильському фольклорі під опис сонного паралічу підходить персонаж на ім'я Пісадейра. Це стара з довгими нігтями, яка ночами шурхає по дахах і скаче на грудях у тих, хто на повний шлунок лягає спати на спині.