При огляді хворого особливу увагу приділяють стану нервової та ендокринної систем, оскільки лікар повинен виключити низку захворювань, здатних викликати депресію. Додатково зазвичай призначають загальний та біохімічний аналіз крові з визначенням основних електролітів крові, рівня сечовини, креатиніну, білірубіну та ін..
При депресії порушується баланс трьох нейромедіаторів: серотоніну, норадреналіну та дофаміну. Вони беруть участь у регулюванні настрою та поведінки, а їх функцію можна відновити за допомогою антидепресантів.
Діагноз депресії встановлюється лікарем на основі діагностичних критеріїв депресивного розладу. Є різновидом афективних розладів (розладів настрою). Депресії піддаються лікуванню, проте нині саме депресія — найпоширеніший психічний розлад.