Одна вісь — «свобода» — ті, хто ліворуч, шукають свободи від контролю, праворуч вітають контроль держави. Радикальні «ліві» вважають державу злом, вкрай праві — звеличують державу.
Сиді праворуч виступали переважно за збереження Старого порядку (монархії, аристократії та державної релігії). Ті, що сиділи зліва виступали за заснування республіки, скасування станової нерівності та відокремлення церкви від держави. Синонімами «правих» з того часу стали поняття реакціонер та консерватор.
Ліві в політиці (найбільш крайні форми називають ультралівими або ліворадикалами) — традиційна назва багатьох політичних напрямків та ідеологій, метою яких, зокрема, є соціальна рівність, соціальна справедливість, створення рівних можливостей, перерозподіл доходів та багатства від багатих.
Ультралеві, радикальні ліві, вкрай ліві — терміни для позначення людей та груп, які дотримуються крайніх лівих позицій у політичному спектрі. До них відносять: комуністів, анархістів, а також течії, близькі до них, але не піддаються однозначній оцінці.