Надзвичайна ситуація соціального характеру – це ситуація на певній території, що склалася в результаті небезпечного соціального явища, що спричинило або може спричинити за собою людські жертви, шкоду здоров'ю людей або навколишньому природному середовищу, значні матеріальні втрати та порушення умов.
Наприклад, до соціальним ставляться всі протиправні (незаконні) форми насильства, вживання речовин, що порушують психічну та фізіологічну рівновагу людини (алкоголю, наркотиків, сигарет), суїциди, шахрайство, шарлатанство, здатні завдати шкоди здоров'ю людей.
Характеризуються надзвичайні ситуації соціального характеру (військові, міжетнічні, міжконфесійні конфлікти, масові заворушення), а також способи захисту населення та територій.
На нашу думку, джерелами соціальних небезпек і загроз виступають сукупність дій чи намірів певних сил, а також умови та фактори, які потенційно таять у собі або виявляють деструктивний вплив на особистість, суспільство та державу.