Перш ніж розвинеться печінкова недостатність, ушкодження значної частини печінки. Печінкова недостатність може розвинутись швидко протягом кількох днів або тижнів (гостра форма) або поступово протягом кількох місяців або років (хронічна форма).
Воно розвивається швидко – від 48 годин до кількох днів чи тижнів. Найчастіше рання діагностика гострої печінкової недостатності викликає труднощі, оскільки початку захворювання відсутні її специфічні симптоми. Прогноз захворювання безпосередньо залежить від того, наскільки швидко розпочато лікування.
Печінкова енцефалопатія – це клінічний еквівалент печінкової недостатності. Вона визначає життєвий прогноз пацієнта. Близько 42% пацієнтів мешкають протягом першого року появи цього ускладнення. Трирічне виживання цих пацієнтів становить лише 23%..
Захворювання протікає з явищами печінковоклітинної недостатності (жовтухою, геморагічним, диспепсичним, набряково-асцитичним синдромами, лихоманкою, схудненням) та печінкової енцефалопатії (емоційною лабільністю, апатією, порушеннями мови, тремором рук, атаксією).