Тривалість фаз коливається від кількох днів до 1,5-2 років (в середньому 3-7 місяців), при цьому (гіпо)маніакальні фази в середньому в три рази коротші за депресивні. Тривалість "світлих" проміжків (інтермісій або інтерфаз) між фазами може становити від 3 до 7 років; «Світлий» проміжок може бути відсутнім.
Епізоди тривають від кількох тижнів до 3-6 місяців; депресивні епізоди зазвичай тривають довше, ніж маніакальні чи гіпоманіакальні. Тривалість циклу-від одного епізоду до іншого-значно відрізняється серед пацієнтів.
Маніакальна та депресивна фази при БАР можуть змінюватися як за клацанням, за один деньбез провокуючих факторів. Наприклад, напередодні все було добре, а вранці пацієнт прокидається з поганим настроєм, йому нічого не хочеться, нічого не цікаво, хочеться лише залишитися у ліжку та відвернутися від усіх, нічого не робити.
Манія – період ейфорії та високого настрою не менше 7 днів. Якщо її не лікувати, епізод манії може тривати від 3 до 6 місяців.