Стан розгубленості, дезорієнтації та сплутаності свідомості, а також головний біль, запаморочення чи оглушеність зазвичай проходять протягом кількох годин після сеансу ЕСТ. Порушення може бути дуже короткочасним від кількох хвилин, але може затягуватися і на кілька годин.
Механізм дії ЕСТ остаточно не відомий. Передбачається, що електрошок викликає підвищення викиду катехоламінів: норадреналіну – у лобовій корі, базальних гангліях та гіпокампі; дофаміну – у стріатумі, а також змінює чутливість та збільшує число рецепторів до зазначених нейротрансмітерів.
Електросудомна терапія (ЕСТ) – це метод безпечного та ефективного лікування деяких психічних розладів, також званий "електростимуляцією мозку", "електрошоковою терапією" або "шоковою терапією". ЕСТ застосовувалася на лікування багатьох психічних розладів з 1938 року.
У 1944 році, коли Друга світова добігала кінця, Еміль Гелні, лікар, який працював у двох психіатричних лікарнях в Австрії та член нацистської партії, так удосконалив апарат ЕСТ, щоб його можна було застосовувати для умертвіння хворих на психічні захворювання.