Хронічний гепатит зазвичай продовжується > 6 місяців. Найпоширеніші причини включають віруси гепатит А В і С, неалкогольний стеатогепатит (НАСГ), захворювання печінки, пов'язане зі зловживанням алкоголю та аутоімунне захворювання печінки (аутоімунний гепатит).
Більшість хворих (60-85%) гострий вірусний гепатит С трансформується у хронічний. Оскільки гострий гепатит найчастіше не діагностується, хворобу виявляють на стадії хронічного гепатиту або цирозу, що дало підставу деяким фахівцям називати вірус гепатиту С "лагідним вбивцею".
Хронічним гепатит називається в тому випадку, якщо запальний процес триває понад шість місяців.