У класичному розумінні, введеному в психіатрію в 1866 К. Л. Кальбаумом, конфабуляції є видом парамнезій, які полягають у тому, що хворий повідомляє про вигадані події, які ніколи не мали місця в його житті.
Помилкові спогади – це маловивчений феномен. Тому багато ворожок, ЗМІ та езотерики користуються цим брехнею, нав'язуючи свою думку. Однак фальшива пам'ять може виникнути через хворобу, травму або стресову ситуацію.
Це означає, що хибні спогади мають ті самі властивості, що й будь-які інші, і нічим не відрізняються від спогадів про події, що відбувалися насправді. Єдиний спосіб перевірити їх – знайти підкріплювальні докази для будь-якого конкретного спогаду, який потребує «перевірки».
Галюцинаціями у психіатрії називають помилкові сприйняття. Хворі бачать образи, предмети яких немає, чують мову, слова, які ніким не вимовляються, відчувають запахи, яких насправді немає. Галюцинаторний образ може бути різною модальністю.