Загальний стан хворого визначається за низкою ознак: стан свідомості, стан хворого, постава його, хода, вираз обличчя та стан харчування.
Оцінка загального стану пацієнта починається з вивчення скарг, даних анамнезу та спільного огляду, але остаточно оцінити його можна після проведення повного фізикального обстеження, а іноді лише після отримання результатів додаткових досліджень, наприклад, ЕКГ, рентгенограми легень, даних клінічного або …
Загальний стан хворого спостерігається як задовільний, середньої тяжкості, важкий, вкрай важкий. Однак чіткого поділу між ними не існує, але їхнє орієнтовне визначення відіграє важливу роль в оцінці клінічного перебігу хвороби, ефективності лікування, прогнозі захворювання.
Для оцінки стану хворого медики можуть використовувати бальну систему. Своя шкала є у анестезіологів, лікарів інтенсивної терапії, травматологів, неврологів та педіатрів. Від тяжкості стану хворого залежить як невідкладна медична допомога, а й подальші дії лікарів-реаніматологів.