Найчастіше такий діагноз ставлять дітям віком від 3 до 5 років і називають його РДА (ранній аутизм дитячий) або синдром Каннера. Клінічні прояви даного захворювання, як і принципи лікування, залежать від форми аутизму та найчастіше проявляються у порушенні міміки, жестів, гучності та виразності мови.
Аутизм проявляється відсутністю здатності взаємодії з навколишнім світом, порушеннями спілкування. Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичної поведінки часто помітні в ранньому віці, до 1 року.
Люди з такою формою аутичних рис, як і люди з аутизмом, мають труднощі та відмінності у соціальній поведінці, мовленні та сенсорній чутливості. Дуже часто такий «легкий аутизм» зустрічається у батьків, братів та сестер аутичних людей – за деякими даними, до половини з них мають розширений фенотип.
Діти з аутизмом зазвичай не розвивають тісні емоційні стосунки з батьками. Це виявляється у перші місяці життя, коли батьки виявляють, що дитина не притискається до матері, перебуваючи в неї на руках, а іноді пручається фізичному контакту, напружуючи спину і намагаючись вислизнути з батьківських обіймів.