Вчені виділяють дві форми стресу: позитивну (еустресс) та негативну (дистрес).
Стрессор (від англ. stress – тиск, навантаження, напруга) – психологічний термін, зовнішній, екстремальний фактор середовища, що викликає стрес. Спочатку термін введений Г. Сельє в рамках теорії загального адаптаційного синдрому для позначення сильного несприятливого впливу, що негативно впливає на організм.
Існує три основні стадії стресу: стадія тривоги, стадія адаптації та стадія виснаження.