Безпосередньо напад починається зі скорочення всіх м'язів і закидання голови. Шкіра стає синюшною, зіниці не реагують на світло. Далі йдуть судоми з можливим мимовільним сечовипусканням та дефекацією.
Напади виникають раптово, без будь-якого зв'язку із зовнішніми факторами. Виявляються у вигляді специфічних рухових спазмів, часто на тлі підвищення температури, можуть бути з непритомністю або без. Протягом дня у дитини може налічуватись від 2-3 до 100 нападів.
Перші симптоми епілепсії спостерігаються у віці 5-15 років. Про можливий наступ нападу говорять характерні ознаки – погіршення сну та апетиту, підвищена дратівливість, головний біль. Припадок виникає раптово, позбавляючи пацієнта свідомості та рухової активності.
Ще бувають різні рухові порушення, які можуть плутати з епілепсією, наприклад, тики, дистонічні гіперкінези та інші, порушення сну — парасомнії, мігрень з аурою. Крім того, на прийомі епілептичні напади часто доводиться диференціювати із функціональними.