Порушення у процесі пологів (асфіксія, родова травма); Травми голови, гіпоксія головного мозку, інфекції з ураженням центральної нервової системи; Педагогічна занедбаність у роки життя в дітей із неблагополучних сімей.
Розумова відсталість є результатом грубого органічного ураження головного мозку в період внутрішньоутробного розвитку дитини та/або в перші місяці її життя.
Симптоми розумової відсталості в дітей віком з'являються з різних причин: спадковість; негативний внутрішньоутробний вплив: грип, сифіліс, алкоголь; післяпологові проблеми, наприклад, асфіксія.
Від 25 до 50% випадків розумової відсталості є результатом генетичних порушень на хромосомному чи генному рівні. Відомі можливі варіанти генетично обумовлених захворювань – хромосомні, аутосомно-домінантні, ауто-сомно-рецесивні, Х-зчеплені та багатофакторні.