Дефектолог проводить діагностику вищих психічних функцій (мислення, увага, пам'ять, мова, сприйняття, уява), досліджує особливості емоційно-вольової сфери. Залежно від своєї спеціалізації, педагог акцентує увагу на слуху, зорі, мовленні чи інтелектуальному розвитку.
Первинна діагностика у дефектолога включає проведення різних тестів: визначення рівня IQ, денверівське тестування тощо. буд. За необхідності можуть бути призначені додаткові інструментальні способи обстеження: МРТ і КТ мозку, ЭЭГ.
Спеціалізації дефектолога – Логопедія (вивчає мовні проблеми); – сурдопедагогіка (вивчає особливості слабочуючих або глухих дітей); – тифлопедагогіка (вивчає особливості дітей із зоровими порушеннями); – олігофренопедагогіка (вивчає особливості дітей із розумовою неповноцінністю).
Основне завдання дефектолога – розвиток та корекція інтелектуальної сфери дитини, розширення її знань про навколишній світ, допомога в соціалізації.