Гени успадковуються по одній копії кожного батька. По материнській лінії передаються лише гени мітохондріальної ДНК та іноді Х-хромосоми. Однак 52 гени, пов'язані з інтелектом, розташовані не в них, а в так званій ядерній ДНК.
У спадок від батьків до дитини можуть передаватися такі зовнішні ознаки, як колір очей, шкіри, волосся, зріст чи інші відмінні риси. Все залежить від домінантних генів, що передаються з боку батька та матері.
Підлога дитини формується за допомогою передачі статевої хромосоми від матері (завжди Х) та статевої хромосоми від батька (може бути як Х, так і Y – ймовірність того чи іншого результату 50%). Якщо в процесі утворення зиготи сперматозоїд передасть Y-хромосому, то народиться хлопчик, якщо X-хромосому, то з'явиться дівчинка.
Незважаючи на рівномірне успадкування генів (за винятком мітохондрій, які успадковуються тільки від матері), Батьківська ДНК завжди перемагає в експресії та в реалізації генетичних програм. До 60% генів новонародженого активніше копіюються з ДНК батька, ніж із ДНК матері.