Одна з перших ознак деменції – порушення пам'яті. Слабшає як довготривала, так і короткочасна пам'ять: пацієнт може забувати знайомі маршрути та імена, перепитувати ті самі відомості, втрачати особисте приладдя і т. д. Разом з цим порушується здатність засвоювати і обробляти інформацію.
На ранніх етапах можуть виникати симптоми: млявість і слабкість у тілі, підвищена дратівливість, біль голови, безсоння. Людина стає більш розсіяною, погіршується увага, підвищена емоційність, часто стан пригніченості та апатії.
Зазвичай деменція розвивається у віці після 65 років, але на тлі деяких захворювань, інтоксикацій або травм може проявитися і в більш ранньому віці. Поразка центральної нервової системи є незворотною, правильно підібране лікування дозволяє лише зупинити процес, але не повернути його назад.
Депресія та інші зміни у поведінці можуть передувати погіршення пам'яті у людей та літнього віку, у яких згодом розвивається хвороба Альцгеймера (БА).