Загальний стан хворого визначається за низкою ознак: стан свідомості, стан хворого, постава його, хода, вираз обличчя та стан харчування.
Загальний стан хворого спостерігається як задовільний, середньої тяжкості, важкий, вкрай важкий. Однак чіткого поділу між ними не існує, але їхнє орієнтовне визначення відіграє важливу роль в оцінці клінічного перебігу хвороби, ефективності лікування, прогнозі захворювання.
Для оцінки стану хворого медики можуть використовувати бальну систему. Своя шкала є у анестезіологів, лікарів інтенсивної терапії, травматологів, неврологів та педіатрів. Від тяжкості стану хворого залежить як невідкладна медична допомога, а й подальші дії лікарів-реаніматологів.
Стабільність здатність системи функціонувати, не змінюючи власну структуру, і перебувати у рівновазі. Це визначення має бути незмінним у часі.